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    秦长生隐于西山荒庐，倏忽三朝。

    此地山深林静，远隔尘嚣，宛若别开天地，不染京洛半分浊烟。

    三日之间，五人各执其事，安居山野，井然无扰。

    弟子沈砚勤勉笃实，将山间废弃木屋逐一修葺，

    清尘除秽，补葺朽壁残檐。

    屋舍虽质朴简陋，无雕梁画栋之华美，却足以遮风蔽雨栖身静养，清整洁净，别有山林真意。

    金环尊者性本粗放，日日入山樵采，斧声起落林间，朝夕不辍。

    秦长生日日静坐古榕之下，闲观远山层峦，遥遥眺望帝都方向。

    西山风气清淳凛冽，无尘烟淤塞，呼吸吐纳之间，通体舒泰，

    他时常舒展神识，遁出山野，越重峦、跨官道、逾城垣，悄探京城百态。

    帝都城内，依旧是旧日光景，烟火如常，市井熙攘。

    如今，

    大梁帝王龙体孱弱，缠绵病榻数日，不见好转，

    亦无崩颓之兆，便这般苟延残喘悬命深宫，任由朝局日渐糜烂。

    四皇子朱宸恪守孝道，日日入宫侍疾晨昏，进退恭谨，言行周密，滴水不漏。

    秦长生离宫隐于西山，屈指已是第七日。

    沈砚自山下打探消息折返归来，一身道袍里外尽数被雾水浸透，

    良久才把一句话艰难吐出声来：

    “师父，大皇子……薨逝了。”

    彼时秦长生临泥炉煮茶，

    “死因如何？”

    沈砚喉头一动，咽了口闷气，低声回话：

    “宫外传言，说是边关军中瘟疫横行，染病暴亡。

    但弟子四下打听暗访，实情并非疫症，乃是遭人暗中下毒。

    大皇子驻守雁门关，一日在帅帐之内毒发，左右侍从亲兵恰巧全数被遣在外，帐中无人看护。
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